La anestesiología es una rama de la medicina que se encarga del cuidado y del manejo del paciente que recibe un tratamiento quirúrgico, antes, durante y después de la cirugía. El anestesiólogo es el encargado de brindar la anestesia y monitorear al paciente durante el periodo de acción de la misma. Para ello está presente durante toda la intervención, controlando su temperatura, presión arterial, respiración y el buen funcionamiento de órganos como corazón, riñones y pulmones. Cuando hay pérdida de sangre o líquidos es el responsable de reponerlos. La anestesiología también abarca los aspectos relacionados con los métodos que permitan reducir la sensibilidad al dolor, así como técnicas invasivas de terapia del dolor.
La especialidad médica recibe el nombre de anestesiología y reanimación, dado que abarca el tratamiento del paciente crítico en distintas áreas como son la recuperación postoperatoria y emergencia, así como el cuidado del paciente crítico en las unidades de cuidados intensivos o de reanimación postoperatoria. La especialidad médica de la medicina intensiva es un brazo más de la anestesiología.
La anestesiología es el pilar sobre el cual evolucionó la cirugía. Antes del desarrollo de los medicamentos anestésicos, los procedimientos quirúrgicos eran cruentos y se realizaban con el paciente despierto lo cual era sumamente doloroso. Los cirujanos debían llevar a cabo procedimientos como retirar balas, extirpar tumores o practicar amputaciones en pocos minutos.
Las primeras cirugías se realizaban sujetando y embriagando los pacientes. En 1846 un odontólogo estadounidense describe como disminuía el dolor en los pacientes usando éter antes de los procedimientos, que en lapso de 10 años fue sustituido por el cloroformo, al que le siguieron nuevas moléculas cada vez más efectivas y seguras para los pacientes, que podían además ser suministradas a dosis precisas con lo que se pudo controlar el tiempo que los pacientes permanecían inconscientes.
Los primeros anestésicos fueron gases y sustancias volátiles que ingresaban al organismo por vía respiratoria produciendo efectos sistémicos que abarcaban la pérdida transitoria del estado de conciencia. Más adelante los anestésicos fueron utilizados en presentación líquida, que pueden ser suministradas igualmente por vía intravenosa pero además de forma localizada para obtener formas de anestesia regional, en las que la pérdida de la sensibilidad al dolor puede lograse en el individuo consciente. Este tipo de anestesia es la que se realiza para procedimientos en miembros como la cirugía de la mano o en los partos y cesáreas.
Otra forma de anestesia es la sedación, en la que se logra disminuir el estado de conciencia pero el paciente conserva sus habilidades para responder a los estímulos físicos y seguir instrucciones verbales, por lo que se logra que el individuo este tranquilo sin necesidad de perder la conciencia. La sedación se emplea cuando se requiere llevar a cabo procedimientos rápidos y mínimamente invasivos como endoscopias, colonoscopias o estudios de tomografía y resonancia magnética.
También se emplea para mantener inconscientes a los pacientes en terapia intensiva que están bajo ventilación mecánica y para llevar a cabo procedimientos menores en pacientes no colaboradores como los que poseen algún trastorno o enfermedad mental en terapia electroconvulsiva.
La anestesiología revolucionó la práctica médica al menguar el dolor en los pacientes quirúrgicos, permitiendo así que en la actualidad podamos realizar simultáneamente diferentes procedimientos. Gracias a la anestesia el dolor es un problema del pasado.
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