Es una estructura osteofibrocartilaginosa, flexible y resistente, situada en la parte media y posterior del tronco. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal y espina vertebral.
Es una compleja estructura cartilaginosa u ósea articulada y resistente, en forma de tallo longitudinal, que constituye la posterior del esqueleto axial de los animales vertebrados que protege a la médula espinal. En los seres humanos , la columna vertebral es un conjunto de huesos situados en su mayor extensión en la parte media y posterior del tronco, y va desde la cabeza a la cual sostiene, pasando por el cuello y la espalda, hasta la pelvis a la cual le da soporte.
Anatomía
La anatomía de la columna vertebral es una combinación fantástica de huesos fuertes, ligamentos y tendones flexibles, músculos grandes y nervios muy sensibles. Está diseñada para ser increíblemente fuerte y proteger las raíces nerviosas altamente sensibles, y al mismo tiempo muy flexible para posibilitar el movimiento en muchos planos.
La columna vertebral está formada por huesos, músculos, tendones, nervios y otros tejidos que se extienden desde la base del cráneo cerca del comienzo de la médula espinal hasta el hueso coccígeo. Las vértebras forman la región cervical (C1-C7), la región torácica (T1-T12), la región lumbar (L1-L5), la región sacra (S1-S5) y el cóccix. Entre cada vértebra hay un disco que la separa de la siguiente. Las vértebras rodean y protegen la médula espinal. La columna vertebral está compuesta de 33 – 35 vértebras, los discos intervertebrales, ligamentos y masas musculo tendinosas que conectan y sostienen éstas estructuras. con una longitud: Hombre:70 cm Mujeres: 60 cm
Funciones de la columna: Sostén, Amortiguación, Protección, Flexibilidad y Estabilidad
Movimientos de la columna: Flexión, Extensión, Flexión de lateralidad, Rotación y Circunducción
La columna vertebral tiene cuatro regiones principales :
- La columna cervical (cuello) El cuello soporta el peso de la cabeza y protege los nervios que salen del cerebro hacia el resto del cuerpo. Esta sección de la columna tiene siete cuerpos vertebrales. La mayoría de la rotación de la columna cervical proviene de los dos segmentos superiores mientras que la mayor parte del movimiento de flexión/extensión proviene de las vertebras C5-C6 y C6-C7 (cada segmento de movimiento se denomina según los dos cuerpos vertebrales que están conectados).
- La columna dorsal (parte superior de la espalda) Los 12 cuerpos vertebrales en la parte superior de la espalda forman la columna dorsal. La firme unión de la caja torácica en cada nivel de la columna dorsal ofrece estabilidad y soporte estructural a la parte superior e inferior de la espalda y permite muy poco movimiento. La columna dorsal es básicamente una caja resistente diseñada para proteger los órganos vitales del tórax corazón y pulmones.
- La columna lumbar ( parte baja de la espalda) tiene mucha más movilidad que la columna dorsal y también soporta el peso del torso. El movimiento en la columna lumbar está dividido entre tres segmentos de movimiento, aunque una cantidad desproporcionada del movimiento se produce en los segmentos más bajos (L3-L4 y L4-L5).
- La región sacra (parte baja de la espalda)Debajo de la columna lumbar el sacro forma la parte posterior de la pelvis. Este hueso tiene forma de triángulo que encaja entre las dos mitades de la pelvis, conectando la columna vertebral con la mitad inferior del cuerpo. El sacro está conectado con parte de la pelvis (los huesos ilíacos) por las articulaciones sacroilíacas.
Vertebras cervicales: Cuerpo con forma de rectángulo ,Apófisis transversa bífidas, espinosas bífidas y horizontal Laminas son mas anchas y dos agujeros transversos.
Vertebras cervicales atípicas:
C1(Atlas): no presenta cuerpos ni apófisis espinosas. Presenta sus superficies articulares para el axis y los cóndilos del occipital.
C2Axis: Apófisis odontoide, superficie articular superior, apófisis transversa, superficie articular inferior, cuerpo y apófisis espinosa.
C7: vertebra prominente.
C1 (Atlas) y C2 (Axis) 
C7 Vertebra prominente
Características de las vertebras torácica: Cuerpo: en forma de corazón y posee 4 carillas articulares. Apófisis transversa tuberosa. Laminas en forma cuadrilátera. Apófisis espinosa: unituberosa oblicua hacia atrás y abajo.
Vertebras torácica atípicas: T10: no posee fosita costales inferiores. T11- T12: presenta una fosita costal completa.
Vertebras lumbares: Cuerpo vertebral es voluminosos y triangular. Laminas tienen mas anchura que altura. Apófisis espinosa son rectangulares y orientada horizontalmente. Apófisis transversa es unituberosas.
Hueso Sacro: es un hueso corto, impar, central, simétrico, oblicuo, compuesto por vertebras sacras soldadas en forma de pirámide cuadrangular, que presenta una base, un vértice y cuatro caras (anterior, posterior y laterales). Sus alas sacras en las zonas laterales, se unen con las palas ciáticas de la pelvis.
Vertebras coccígeas: Posee dos carillas articulares para la porción sacra. Dos caras: una anterior y una posterior. Una base y un vértice.
Ligamentos: longitudinal anterior, Longitudinal posterior, Supraespinosos, Interespinosos y ligamento amarillo o flavum.
Articulaciones de la columna: Articulaciones de los cuerpos vertebrales. Articulaciones craneovertebrales. Articulaciones costovertebrales. Articulaciones sacroilíacas.
Músculos espinales: tríceps espinal. transverso espinoso. Semiespinoso.
Músculos coccígeos: isquiococcigeo, perineosacrococcigeo posterior y sacrococcigeo anterior
Fuentes: Morgan, G Edward. Anestesiología clínica 5ta ed. Anatomía de Rouviere. Anatomía con orientación clínica, Keith Moore
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