“Se conoce como Trastorno de estrés postraumático a las secuelas psicológicas tras la exposición a un acontecimiento traumático.”
El Trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una posible consecuencia psicológica y conductual de la exposición a un acontecimiento traumático. Puede ocurrir en personas de todas las edades y es más frecuente en mujeres que en hombres. Aparecen cuatro síntomas predominantes: reexperimentación del acontecimiento traumático, evitación de estímulos relacionados con el trauma, embotamiento mental y un estado de hiperactivación. El tratamiento de este trastorno corresponde a los psiquiatras y psicólogos clínicos.
En el año 1982 se publicó la tercera edición del DSM (Manual de diagnóstico de los trastornos mentales) y por primera vez se reconoció que las secuelas que podían quedar tras la exposición a un suceso traumático podían configurar un trastorno mental. Se denominó Trastorno de estrés postraumático, conocido también por las siglas en español (TEPT) y en inglés (PTSD).
Todos hemos pasado miedo en algún momento de nuestras vidas por una situación traumática, ya sea vivida en primera persona o experimentada en tercera persona. Hasta una noticia del telediario nos hace responder emocionalmente con miedo, tristeza, ansiedad o llanto. La mayoría de las personas logran reponerse a esa experiencia que han conocido o experimentado.
Incluso, hay personas que pueden superar situaciones muy complicadas en las que su vida ha estado en peligro o han presenciado la muerte de cerca, como combates de guerra o accidentes de tráfico. Sin embargo, hay algunas personas que meses después del suceso traumático siguen presentando síntomas insomnio, ansiedad, pesadillas, incapacidad para disfrutar, miedo a morir, y no logran sentirse a salvo de lo ocurrido.
Millones han sobrevivido a la hospitalización por covid-19 y, para la mayoría, los síntomas físicos agudos han desaparecido. Pero muchos continúan soportando el trauma emocional y psicológico que conlleva tener covid-19.
Un estudio publicado en febrero de 2021 encontró que el 30% de los sobrevivientes de covid-19 experimentaron trastorno de estrés postraumático. Si no se trata, el trastorno de estrés postraumático tiene el potencial de convertir una recuperación esperanzadora en una pesadilla viviente.
Y aunque los estudios posteriores a la epidemia de SARS en 2003-2004 encontraron tasas similares de estrés postraumático en alrededor del 25%, la escala de la pandemia de covid-19 es una diferencia clave. Con aproximadamente 30 millones de infecciones confirmadas en EE.UU. desde el inicio de la pandemia, algunos expertos dicen que el mundo debería prepararse para una crisis de salud mental.
Un estudio publicado en febrero de 2021 en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense de Psiquiatría y psiquiatra del Policlinicio Universitario Fondazione Agostino Gemelli en Italia. En pacientes que experimentaron una enfermedad de covid aguda y grave».
El estudio de Janiri incluyó a 381 pacientes tratados en un hospital en Roma, Italia, entre abril y octubre de 2020. Después de recuperarse de la infección, todos los pacientes fueron remitidos a un centro de atención posterior a la recuperación donde recibieron una evaluación psiquiátrica completa.
Los pacientes fueron evaluados por ansiedad, depresión, trastornos del estado de ánimo y estrés postraumático. No sorprendió el hecho de que la mayoría de los síntomas que se encontraran se agrupaban en torno al síndrome de estrés postraumático.
También buscaron características de los pacientes que aumentaran el riesgo de desarrollar estrés postraumático. El predictor más fuerte fue la persistencia de tres o más síntomas de covid-19, los mismos síntomas descritos por pacientes con el covid prolongado: fatiga, confusión mental, palpitaciones cardíacas, dificultad para respirar, cefalea y otros.
Se encontró que alrededor del 70% de las personas que informaron haber experimentado tres o más síntomas médicos persistentes tenían trastorno de estrés postraumático en comparación con el 31% de las personas con uno o dos, encontró el estudio. Hubo una fuerte asociación entre el trastorno de estrés postraumático y esos síntomas.
Un estudio anterior realizado en China que involucró a 714 pacientes hospitalizados en cinco hospitales en Wuhan en marzo de 2020, y publicado en Psychological Medicine, encontró que el 96% de las personas encuestadas tenían trastorno de estrés postraumático post-covid. La mitad de los pacientes encuestados dijeron que la asesoría de salud mental en línea sería útil.
El trastorno de estrés postraumático que ocurre después de ciertas hospitalizaciones no es un fenómeno nuevo. Como sugieren algunas investigaciones, uno de cada cinco pacientes experimenta trastorno de estrés postraumático después de la admisión a la UCI. Pero en el covid, también está apareciendo en personas que tuvieron covid moderado a grave sin tener que ir a la UCI. Es difícil saber por qué es así, pero podría deberse a la alta tasa de mortalidad asociada con el covid-19.
El trastorno de estrés postraumático hace que las personas eviten situaciones asociadas con el trauma, ya que pueden desencadenar pánico y ansiedad. Como ir a trabajo. Aún se necesita una estrategia integral para garantizar que todos los pacientes reciban la atención que necesitan. Y hay tratamientos que funcionan, como la terapia cognitivo-conductual o el tratamiento con medicamentos como antidepresivos o ansiolíticos.
Miedo al estigma
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) actualmente está financiando investigaciones para comprender mejor el estrés postraumático post-covid. Por ejemplo, los estudios de los Institutos Nacionales de Salud recién financiados que analizan pacientes con covid también incluirán un análisis sobre las enfermedades mentales en estos pacientes. Uno de los desafíos de esta pandemia es lo generalizada que está.
Una estrategia clave para llegar a las personas con estrés postraumático post-covid debe ser la divulgación y la detección selectiva. Un ejemplo que podría adaptarse a otros grupos de alto riesgo es la Heroes Health Initiative, que fue lanzada en junio de 2020 por el Instituto para el Trauma y la Recuperación de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, financiada por la Fundación Rockefeller.
La iniciativa utiliza una aplicación gratuita, la aplicación Heroes Health que se traduce Salud de Héroes, que ofrece a los trabajadores de la salud una encuesta semanal que analiza los síntomas de salud mental y conecta a los usuarios con un trabajador de salud mental si es necesario. De esta manera, el programa ha vinculado a cientos de trabajadores de la salud para brindar apoyo y atención».
El uso de medidas de detección como esta para grupos que se han identificado como de mayor riesgo, como aquellos con síntomas persistentes de covid-19, podría ser una estrategia clave para adelantarse a esta crisis de salud mental que se avecina. Cuanto antes se pueda conectar a las personas para recibir atención y obtener una buena atención basada en la evidencia, más rápido se estará previniendo una vida de sufrimiento que tiene todo tipo de consecuencias para la persona.
Y es importante que se aborde este problema ahora, porque, debido al estigma, la cantidad de sobrevivientes de covid-19 con estrés postraumático podría ser mucho mayor de lo que la gente piensa. Tienen miedo de ser etiquetados. Para ellos es una nueva constelación de síntomas de los que están totalmente asustados y totalmente avergonzados. Es mucho más difícil para ellos aceptar que hay un componente psicológico en esto y no solo un componente físico.
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