La difteria es una infección grave causada por cepas de bacterias llamadas Corynebacterium diphtheriae que producen toxina (veneno). Puede provocar dificultad para respirar, insuficiencia cardíaca, parálisis e incluso la muerte. Es una infección bacteriana grave que afecta las membranas mucosas del tracto respiratorio. Aunque se transmite fácilmente de una persona a otra, la difteria se puede prevenir mediante el uso de vacunas.
Llame a su médico de inmediato si cree que tiene difteria. Si no se trata, puede causar daños graves en los riñones, el sistema nervioso y el corazón. Es fatal en aproximadamente el 3 por ciento de los casos.
¿Qué causa la difteria?
Un tipo de bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae causa difteria. La afección generalmente se transmite a través del contacto de persona a persona o mediante el contacto con objetos que tienen la bacteria, como una taza o un pañuelo de papel usado. También puede contraer difteria si está cerca de una persona infectada cuando estornuda, tose o se suena la nariz.
Incluso si una persona infectada no muestra ningún signo o síntoma de difteria, aún puede transmitir la infección bacteriana hasta seis semanas después de la infección inicial. Las bacterias infectan con mayor frecuencia la nariz y la garganta. Una vez que está infectado, las bacterias liberan sustancias peligrosas llamadas toxinas. Las toxinas se propagan por el torrente sanguíneo y, a menudo, provocan la formación de una capa gris y gruesa en estas áreas del cuerpo:
- nariz
- garganta
- lengua
- vías respiratorias
En algunos casos, estas toxinas también pueden dañar otros órganos, incluidos el corazón, el cerebro y los riñones. Esto puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como: miocarditis o inflamación del músculo cardíaco, parálisis e insuficiencia renal.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la difteria?
Los niños en los Estados Unidos y Europa se vacunan de forma rutinaria contra la difteria, por lo que la afección es poco común en estos lugares. Sin embargo, la difteria todavía es bastante común en los países en desarrollo donde las tasas de inmunización son bajas. En estos países, los niños menores de 5 años y las personas mayores de 60 tienen un riesgo especial de contraer difteria.
Las personas también tienen un mayor riesgo de contraer difteria si:
- No están al día con sus vacunas
- Visitar un país que no proporciona inmunizaciones
- Tiene un trastorno del sistema inmunológico, como el SIDA
- Vivir en condiciones insalubres o hacinadas
¿Cuáles son los síntomas de la difteria?
Los signos de difteria a menudo aparecen dentro de los dos a cinco días posteriores a la aparición de la infección. Algunas personas no experimentan ningún síntoma, mientras que otras tienen síntomas leves que son similares a los del resfriado común.
El síntoma más visible y común de la difteria es una capa gris gruesa en la garganta y las amígdalas. Otros síntomas comunes incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Glándulas inflamadas en el cuello (amigdalitis)
- Tos fuerte y perruna
- Dolor de garganta
- Piel azulada
- Sialorrea (hipersalivación)
- Sensación general de malestar o malestar
Pueden aparecer síntomas adicionales a medida que avanza la infección, que incluyen:
- Dificultad para respirar(disnea) o Tragar (disfagia)
- Cambios en la visión
- Alteraciones del habla
- Signos de shock, como piel pálida y fría, sudoración y latidos cardíacos rápidos
Si tiene poca higiene o vive en un área tropical, también puede desarrollar difteria cutánea o difteria de la piel. La difteria de la piel suele provocar úlceras y enrojecimiento en la zona afectada.
¿Cómo se diagnostica la difteria?
Es probable que se realice un examen físico para verificar si hay ganglios linfáticos inflamados. También le preguntarán sobre su historial médico y los síntomas que ha tenido. Se puede creer que tiene difteria si se visualiza una capa gris en la garganta o las amígdalas. Si se necesita confirmar el diagnóstico, tomará una muestra del tejido afectado y la enviará a un laboratorio para su análisis. También se puede tomar un cultivo de garganta si se sospecha difteria de la piel.
¿Cómo se trata la difteria?
La difteria es una afección grave, por lo que se debe tratar de manera rápida y agresiva El primer paso del tratamiento es una inyección de antitoxina. Se utiliza para contrarrestar la toxina producida por la bacteria. Asegúrese de informar a su médico si sospecha que podría ser alérgico a la antitoxina. Es posible que puedan administrarle pequeñas dosis de antitoxina y aumentar gradualmente a cantidades más altas. También se indicará antibióticos, como eritromicina o penicilina, para ayudar a eliminar la infección.
Durante el tratamiento, es posible que amerite ingreso en el hospital para que pueda evitar transmitir la infección a otras personas. También pueden recetar antibióticos a las personas cercanas a usted.
¿Cómo se previene la difteria?
La difteria se puede prevenir con el uso de antibióticos y vacunas. La vacuna contra la difteria se llama DTaP (que protege contra la difteria, el tétanos y la tosferina ). Por lo general, se administra en una sola inyección junto con las vacunas contra la tos ferina y el tétanos. La vacuna DTaP se administra en una serie de cinco inyecciones. Se administra a niños de las siguientes edades Fuente confiable:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- 15 a 18 meses
- 4 a 6 años
En casos raros, un niño puede tener una reacción alérgica a la vacuna. Esto puede provocar convulsiones o urticaria, que luego desaparecerán.
Las vacunas solo duran 10 años, por lo que su hijo deberá vacunarse nuevamente alrededor de los 12 años. Para los adultos, se recomienda que se administre una vez una vacuna combinada de refuerzo contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Después, cada 10 años, recibirá la vacuna contra el tétanos y la difteria (Td). Seguir estos pasos puede ayudar a prevenir que usted o su hijo contraigan difteria en el futuro.
