¿Qué desea saber sobre la meningitis?

Abril 24, día internacional de la meningitis.

El Día Mundial de la Meningitis, se celebra el 24 de abril de cada año. La meningitis es una inflamación de las meninges. Las meninges son las tres membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. La meningitis puede ocurrir cuando el líquido que rodea las meninges se infecta.

Las causas más comunes de meningitis son las infecciones virales y bacterianas. Otras causas pueden incluir:

• Cáncer
• Irritación química
• Hongos
• Alergias a medicamentos

• Algunas meningitis virales y bacterianas son contagiosas. Pueden transmitirse al toser, estornudar o por contacto cercano.

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¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?

Los síntomas de la meningitis viral y bacteriana pueden ser similares al principio. Sin embargo, los síntomas de la meningitis bacteriana suelen ser más graves. Los síntomas también varían según su edad.

Síntomas de la meningitis viral:
La meningitis viral en bebés puede causar:

• Disminución del apetito
• Irritabilidad
• Somnolencia
• Letargo
• Fiebre

En los adultos, la meningitis viral puede causar:

• Cefalea
• Fiebre
• Rigidez de nuca
• Convulsiones
• Sensibilidad a la luz
• Somnolencia
• Letargo
• Náuseas y vómitos
• Disminución del apetito

Síntomas de la meningitis bacteriana

Los síntomas de la meningitis bacteriana se desarrollan repentinamente. Pueden incluir:

• Estado mental alterado
• Náusea
• Vómito
• Sensibilidad a la luz
• Irritabilidad
• Cefalea
• Fiebre
• Escalofríos
• Rigidez de nuca
• Somnolencia
• Letargo

Busque atención médica inmediata si experimenta estos síntomas. La meningitis bacteriana y viral puede ser mortal. No hay forma de saber si tiene meningitis bacteriana o viral simplemente juzgando cómo se siente. Su médico deberá realizar pruebas para determinar qué tipo tiene.

Síntomas de la meningitis micótica
Los síntomas de la meningitis fúngica se parecen a los de otros tipos de esta infección. Estos pueden incluir:

• Náusea
• Vomito
• Sensibilidad a la luz
• Fiebre
• Cefalea
• Confusión o desorientación

Cada tipo de meningitis tiene algunos síntomas distintivos.

Erupción de meningitis

Uno de los signos tardíos de que puede causar la bacteriana de la meningitis, Neisseria meningitidis, en el torrente sanguíneo es una leve erupción en la piel. Las bacterias de una infección por meningitis meningocócica se reproducen en la sangre y se dirigen a las células alrededor de los capilares. El daño a estas células conduce a daño capilar y leves pérdidas de sangre.

Esto se manifiesta como un leve sarpullido rosado, rojo o morado. Las manchas pueden parecerse a pequeños pinchazos y se confunden fácilmente con un hematoma. A medida que la infección empeora y se propaga, la erupción se volverá más obvia. Las manchas se volverán más oscuras y más grandes.

Las personas con piel oscura pueden tener dificultades para ver el sarpullido de la meningitis. Las áreas más claras de la piel, como las palmas de las manos y el interior de la boca, pueden mostrar signos de erupción más fácilmente. No todas las erupciones tienen el mismo aspecto.

Tipos de meningitis

Las infecciones virales y bacterianas son las causas más comunes de meningitis. Hay varias otras formas de meningitis. Los ejemplos incluyen criptococo, que es causado por una infección por hongos, y carcinomatoso, que está relacionado con el cáncer. Estos tipos son menos comunes

Meningitis viral
La meningitis viral es el tipo más común de meningitis. Los virus en la categoría de enterovirus causan el 85 por ciento de los casos. Estos son más comunes durante el verano y el otoño e incluyen:

• Coxsackievirus A
• Coxsackievirus B
• Echovirus

Los virus en la categoría de enterovirus causan alrededor de 10 a 15 millones de infecciones por año, pero solo un pequeño porcentaje de las personas que se infectan desarrollarán meningitis.

Otros virus pueden causar meningitis. Éstas incluyen:

• Virus del Nilo Occidental
• Influenza
• Paperas
• VIH
• Sarampión
• Virus del herpes
• Coltivirus, que causa la fiebre por garrapatas de Colorado

La meningitis viral generalmente desaparece sin tratamiento. Sin embargo, es necesario tratar algunas causas.

Meningitis bacterial
La meningitis bacteriana es contagiosa y está causada por una infección de ciertas bacterias. Es fatal si no se trata. Entre el 5 y el 40 por ciento de la fuente confiable de los niños y entre el 20 y el 50 por ciento de la fuente confiable de los adultos con esta afección mueren. Esto es cierto incluso con el tratamiento adecuado.

Los tipos más comunes de bacterias que causan meningitis bacteriana son:

• Streptococcus pneumoniae: que normalmente se encuentra en el tracto respiratorio, los senos nasales y la cavidad nasal y puede causar lo que se llama «meningitis neumocócica»
• Neisseria meningitidis: que se transmite a través de la saliva y otros fluidos respiratorios y causa lo que se llama «meningitis meningocócica»
• Haemophilus influenza: que puede causar no solo meningitis sino también infección de la sangre, inflamación de la tráquea, celulitis y artritis infecciosa
• Listeria monocytogenes: que son bacterias transmitidas por los alimentos
• Staphylococcus aureus: que se encuentra típicamente en la piel y en el tracto respiratorio y causa «meningitis estafilocócica»

Meningitis micótica

La meningitis micótica es un tipo raro de meningitis. Es causada por un hongo que infecta el cuerpo y luego se propaga desde el torrente sanguíneo hasta el cerebro o la médula espinal. Las personas con un sistema inmunológico debilitado tienen más probabilidades de desarrollar meningitis fúngica. Esto incluye a personas con cáncer o VIH.

Los hongos más comunes relacionados con la meningitis fúngica incluyen:

• Cryptococcus: que se inhala de la tierra o del suelo contaminado con excrementos de aves
• Blastomyces: otro tipo de hongo que se encuentra en el suelo, particularmente en el medio oeste de los Estados Unidos.
• Histoplasma: que se encuentra en entornos muy contaminados con excrementos de murciélagos y pájaros, especialmente en los estados del medio oeste cerca de los ríos Ohio y Mississippi
• Coccidioides: que se encuentra en el suelo en áreas específicas del suroeste de EE. UU. Y América del Sur y Central.

Meningitis parasitaria
Este tipo de meningitis es menos común que la meningitis viral o bacteriana y es causada por parásitos que se encuentran en la suciedad, las heces y en algunos animales y alimentos, como caracoles, pescado crudo, aves de corral o productos agrícolas.

Un tipo de meningitis parasitaria es más raro que otros. Se llama meningitis eosinofílica (EM). Tres parásitos principales son responsables de EM. Éstas incluyen:

• Angiostrongylus cantonensis
• Baylisascaris procyonis
• Gnathostoma spinigerum

La meningitis parasitaria no se transmite de persona a persona. En cambio, estos parásitos infectan a un animal o se esconden en la comida que luego come un humano. Si el parásito o los huevos del parásito son infecciosos cuando se ingieren, puede producirse una infección.

Un tipo muy raro de meningitis parasitaria, la meningitis amebiana, es un tipo de infección potencialmente mortal. Este tipo se produce cuando uno de varios tipos de ameba ingresa al cuerpo a través de la nariz mientras nada en lagos, ríos o estanques contaminados. El parásito puede destruir el tejido cerebral y eventualmente causar alucinaciones, convulsiones y otros síntomas graves. La especie más comúnmente reconocida es Naegleria fowleri.

Meningitis no infecciosa
La meningitis no infecciosa no es una infección. En cambio, es un tipo de meningitis causada por otras afecciones o tratamientos médicos. Éstas incluyen:

• Lupus
• Herida en la cabeza
• Cirugía cerebral
• Cáncer
• Ciertos medicamentos

¿Existe una vacuna para la meningitis?

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Sí, existe una vacuna para varios tipos de meningitis bacteriana. La meningitis meningocócica, causada por Neisseria meningitidis, es una versión para la que hay vacunas disponibles. Si bien la meningitis viral es más común, la meningitis bacteriana puede ser más peligrosa si no se diagnostica y trata rápidamente.

Por esa razón, las dos vacunas principales para la meningitis son por causas bacterianas. La primera vacuna, la vacuna antimeningocócica conjugada, presenta una vacuna que se dirige a cuatro de los tipos más comunes de serotipos bacterianos. Dura más y ofrece una mayor protección, especialmente si mantiene inyecciones de refuerzo.

La segunda vacuna, se dirige a una cepa específica y su ventana de protección es mucho más corta. Solo se recomienda que determinadas poblaciones reciban esta vacuna.

Los efectos secundarios de una vacuna contra la meningitis incluyen dolor, enrojecimiento y ardor en el lugar de la inyección. Algunas personas pueden experimentar fiebre leve durante uno o dos días después de la inyección. También son posibles escalofríos, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones y fatiga.

¿Quiénes deben vacunarse contra la meningitis meningocócica?

Estos cinco grupos se consideran en riesgo y deben recibir una vacuna contra la meningitis:

• Estudiantes universitarios de primer año que viven en dormitorios y no han sido vacunados
• Adolescentes de 11 a 12 años
• Personas que viajan a países donde la enfermedad meningocócica es común
• Niños de 2 años o más que no tienen bazo o que tienen un sistema inmunológico comprometido.

Lo mas importante es seguir el esquema de vacunación ofertado para lo niños desde su nacimiento por el Ministerio de salud de su ciudad.