La cirugía y la anestesia son más seguras hoy que nunca, gracias a los continuos avances de la ciencia. Pero esto no significa que haya riesgo cero. De hecho, la cirugía y la anestesia son intrínsecamente peligrosas y, como ocurre con cualquier medicamento o procedimiento, siempre existe la posibilidad de que algo salga mal.
»Los anestesiólogos son los expertos médicos más capacitados en el cuidado de la anestesia, el manejo del dolor y la medicina de cuidados intensivos, con la educación y la capacitación que pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.»
Ciertos pacientes tienen más probabilidades de experimentar problemas o complicaciones y posiblemente incluso la muerte que otros debido a su edad, afecciones médicas o el tipo de cirugía a la que se someten. Si planea someterse a una cirugía, existen formas de reducir su riesgo, incluida la reunión con su médico anestesiólogo.
¿Por qué debería consultar a un médico anestesiólogo?
Un anestesiólogo es un médico que se especializa en anestesia, manejo del dolor y medicina de cuidados intensivos. Este experto médico es responsable de planificar el cuidado durante su cirugía, administrar la anestesia y monitorearlo.
Para hacer esto de manera efectiva, el médico anestesiólogo realizará una evaluación de salud antes de la cirugía durante la consulta preanestésica, para conocer cualquier condición médica que pueda tener, los medicamentos que usa, sus otros hábitos de salud y su experiencia pasada con la anestesia. Tener toda esta información ayudará a mantenerlo a salvo.
Por ejemplo, el médico anestesiólogo podría:
- Elegir ciertos medicamentos sobre otros que serán más seguros para usted.
- Supervisar de cerca los efectos secundarios específicos o las complicaciones que podrían ser más probables para usted y tener un plan para abordarlo en caso de que ocurran alguna eventualidad.
- Aconsejarlo sobre cómo reducir su riesgo antes de la cirugía haciendo cosas como dejar de tomar ciertos medicamentos, dejar de fumar o perder peso si su cirugía no es urgente.
¿Qué factores hacen que la anestesia sea más riesgosa?
Su riesgo de anestesia podría ser mayor si tiene o alguna vez ha tenido alguna de las siguientes condiciones:
- Alergias a la anestesia o antecedentes de reacciones adversas a la anestesia.
- Diabetes
- Enfermedad cardíaca (angina, enfermedad de las válvulas, insuficiencia cardíaca o un ataque cardíaco previo)
- Alta presión sanguínea
- Problemas de riñón
- Afecciones pulmonares (asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC)
- Obesidad
- Apnea obstructiva del sueño
- Convulsiones u otros trastornos neurológicos.
Fumar o tomar dos o más bebidas alcohólicas al día también aumenta su riesgo.
¿Cuáles son algunos de los riesgos de la anestesia?
En la anestesia general pierde el conocimiento. Este tipo de anestesia, si bien es muy segura, es el tipo más probable de causar efectos secundarios y conllevar riesgos. La mayoría de los efectos secundarios son leves y temporales, como náuseas, vómitos, escalofríos, confusión durante unos días y dolor de garganta causado por un tubo endotraqueal.
Sin embargo, aunque es poco común, existen algunos riesgos más graves a tener en cuenta:
- Delirio posoperatorio o disfunción cognitiva: una afección llamada disfunción cognitiva posoperatoria puede provocar problemas de memoria y aprendizaje a largo plazo en ciertos pacientes. Es más común en las personas mayores porque un cerebro envejecido no se recupera tan fácilmente de la anestesia. Además de los ancianos, las personas que tienen afecciones como enfermedades cardíacas (especialmente insuficiencia cardíaca congestiva ), enfermedad de Parkinson o enfermedad de Alzheimer, o que han tenido un accidente cerebrovascular antes, también corren un mayor riesgo. Es importante informar al médico anestesiólogo si padece alguna de estas afecciones.
- Hipertermia maligna: algunas personas heredan esta reacción grave y potencialmente mortal a la anestesia que puede ocurrir durante la cirugía y causar fiebre rápida y contracciones musculares. Si usted o algún miembro de su familia alguna vez ha tenido un golpe de calor o ha sufrido de hipertermia maligna durante una cirugía anterior, asegúrese de informar al médico anestesiólogo.
- Problemas respiratorios durante y después de la cirugía: la anestesia puede ser más peligrosa para los pacientes que tienen apnea obstructiva del sueño, una afección que hace que dejen de respirar mientras duermen. En pacientes con esta afección, la anestesia puede causar que la vía aérea se cierre durante la cirugía y provocar que sea más difícil recuperar el conocimiento y respirar después de la cirugía.
¿ Existen riesgos asociados con otros tipos de anestesia?
El tipo de anestesia más seguro es la anestesia local, una inyección de medicamento que adormece una pequeña área del cuerpo donde se realiza el procedimiento. En raras ocasiones, un paciente experimentará dolor o picazón donde se inyectó el medicamento.
La anestesia regional, que adormece una parte más grande del cuerpo, como de la cintura para abajo, también es más segura que la anestesia general, pero conlleva algunos riesgos. Los pacientes a veces experimentan dolores de cabeza después de recibir anestesia regional. En casos raros, la inyección puede causar un colapso pulmonar si se inserta la aguja en el área del pecho. El daño a los nervios por la anestesia regional también es una complicación poco común.
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